Песочные часы являются простейшим прибором для отсчёта промежутков времени и используются людьми с глубокой древности. В моем детстве такие песочные часы использовались на процедурах в больнице. Если не ошибаюсь, то использовались в основном полуминутные и минутные песочные часы. Нынешнее поколение детей скорее всего даже не знает что это такое и слабо представляют как они должны выглядеть (раньше можно было встретить песочные часики когда винда задумывалась).

Сложно представить, но песочные часы - довольно точный прибор для измерения времени. Они имеют один существенный недостаток — с его помощью можно отмерять только небольшие интервалы времени, также при длительном использовании точность песочных часов ухудшается из-за повреждения песком внутренней поверхности колбы, увеличения диаметра отверстия в диафрагме между колбами и дробления песчаных зёрен на более мелкие.

В юникоде даже присутствует символ песочных часов:

⌛

Самые первые в мире гигантские песочные часы установлены в японском городе Нима, в местном Музее песка (открытого в 1991 году). Они имеют 5 метров в высоту и 1 метр в диаметре. В течение целого года тонна песка пересыпается из верхнего резервуара часов в нижний. В последний день каждого года, ровно в полночь, местные жители аккуратно переворачивают этот гигантский песочный календарь – и все начинается сначала.

Однако туристов со всего мира больше привлекают песочные часы, установленные в 2004 году в Будапеште (столица Венгрии), в честь вступления в Евросоюз. Часы получили название «Колесо времени» и имеют высоту 8 метров. Их также переворачивают один раз в год.

Однако в России в 2008 году побили этот рекорд размера песочных часов. Концерн BMW установил на Красной площади 12 метровые песочные часы весом 40 тонн. Часы были выполнены из акрилового стекла и наполненны 180 тыс. металлических блестящих шариков, которые отсчитывали время до презентации нового автомобиля марки BMW (который собственно и находился среди шариков в верхней половине часов).

Тайландцы решили не заморачиваться с размерами часов и попросту заменили обычный песок на мелкие бриллианты. Стеклянная капсула часов установлена в золотой корпус, а вместо песка для определения времени используются 2000 бриллиантов, имеющих вес 10 000 карат! Бриллиантовые часы показывают время также точно, как и песочные. Мелкие бриллианты тщательно обработаны и отшлифованы, а так же имеют одинаковый размер. Говорят что невозможно оторвать глаз, когда бриллианты пересыпаются из верхней части часов в нижнюю. Сейчас этот ювелирный экспонат находится у своих производителей и они пока не планируют его продавать, несмотря на сумму в 6,5 миллионов долларов, которую они могут выручить за них.

А вот так скорее всего выглядят песочные часы отсчитывающие самый длинный промежуток времени - человеческую жизнь.